Даже с рекордными прибылями Apple не может купить наше доверие
Замечательная колонка Дена Морена из издания Macworld, в которой он поднимает вопрос сверх-прибылей Apple и то, как компания навязчиво следует за ними. Повышение цен на услуги, битва за комиссию в App Store, реклама тут и там… Как будто в Купертино до сих пор не могут отпустить травму близкого банкротства в 90-х годах прошлого века. И сейчас эта стремление заработать еще больше денег может сыграть с Apple злую шутку. Оригинал можно прочитать здесь.
Прошел очередной финансовый квартал Apple, и компания снова показала рекордные доходы. Она получила очередные горы денег и завершила финансовый год с прибылью чуть менее 100 миллиардов долларов.
Пусть это на мгновение впитается в сознание. Сто миллиардов долларов — это настолько большая цифра, что она совершенно непонятна большинству из нас, которые никогда в жизни не приблизятся даже к одному миллиарду. Это больше, чем валовой внутренний продукт некоторых стран — и не только некоторых. Более половины стран мира. Большинства из них. И опять же, это прибыль, а не выручка, которая составила огромные 316 миллиардов долларов, что ставит компанию в число 40 ведущих стран мира.
С одной стороны, это хорошо для Apple. На нашей памяти было время, когда компания стояла на грани исчезновения; с тех пор она проделала стремительный путь и стала, по некоторым оценкам, самой дорогой в мире. Это свидетельствует не только о деловой хватке ее руководителей, но и о том, что компания производит отличные продукты.
В связи с этим становится еще более неприятно видеть некоторые шаги компании, которые в последнее время кажутся — за неимением лучшего слова — дешевыми: почти патологическая необходимость получать свою долю с каждой транзакции в App Store, недавний приток рекламы, повышение цен на свои услуги. Все это — тактика, которая могла бы принести пользу компании, пытающейся заработать на жизнь, но когда она применяется к компании, которая зарабатывает больше денег, чем большинство стран мира, она кажется… неприличной?
Хотя существует множество причин, по которым Apple пошла именно таким путем. На мой взгляд, они сводятся к трем основным факторам.
На краю гибели
Когда я был фанатом Apple в 1990-х годах — да, да, динозавры еще бродили по земле, и я сейчас трясу кулаком над облаком, чтобы сказать им убираться с моей лужайки — Apple была на грани банкротства. В кабинете генерального директора была вращающаяся дверь (аллегория к тому, что он менялись быстро — прим. ред.), и компания регулярно возлагала все свои надежды на технологии, которые были лишь немногим лучше испарившихся продуктов. Это очень огорчало тех из нас, кто считал, что продукция Apple значительно превосходит массу клонов ПК.
Спойлер: Apple, конечно же, не прекратила свою деятельность. Вместо этого она приобрела компанию NeXT, что привело к возвращению Стива Джобса, и выпустила целую кавалькаду хитов, таких как iMac, iPod и, конечно же, iPhone.
Но тот опыт, близкий к смерти, оставил неизгладимый след на компании. Подобно Скарлетт О’Хара, заявляющей, что с богом в качестве свидетеля она больше никогда не будет голодать, Apple, похоже, работает под паранойей, что все эти богатства могут однажды внезапно исчезнуть, оставив компанию снова в двух шагах от распада. Титаник, в конце концов, затонул менее чем за три часа (не смешивайте мои кинематографические метафоры!).
Именно в этом, как я полагаю, и заключается основная причина того, что компания так долго хранила гигантские запасы наличности: она хотела иметь подушку безопасности, чтобы смягчить удар, если ее бизнес уйдет из-под ног. Лишь относительно недавно компания приступила к попытке достичь «нейтрального денежного положения» — что оказалось на удивление сложной задачей, поскольку, как выяснилось, избавиться от огромного количества денег довольно трудно.
Рука руку моет
Когда Apple предотвратила падение в пропасть, это произошло в немалой степени благодаря возвращению соучредителя Стива Джобса. Джобс принес с собой особый образ мышления, отчасти порожденный его собственным отношением к делу, который сослужил компании хорошую службу в те дни — Apple всегда получает свою долю. Как рассказал мой коллега Джейсон Снелл в последнем эпизоде подкаста Upgrade, Джобс, похоже, был глубоко убежден, что все, кто зарабатывает на продуктах Apple — производители аксессуаров, разработчики, медиакомпании — должны отдавать компании долю от этой прибыли.
Это привело к таким вещам, как программы лицензирования аксессуаров Made for iPod (а позже и iPhone) и 30-процентная доля в iTunes Music Store, которая позже была перенесена в App Store.
Идея комиссии за сделки не нова и даже теоретически не вызывает возражений: розничные магазины всегда имели наценки на продаваемые товары; так они оплачивают накладные расходы и получают хоть какую-то прибыль. Агенты и другие лица регулярно берут комиссию за свои услуги.
Смена бизнес-моделей Apple принесла и свои преимущества: например, статус зарегистрированного разработчика Mac раньше стоил не менее 500 долларов в год, а в некоторых случаях и гораздо больше, но успех рынка приложений для iPhone побудил компанию снизить цену до более доступных 99 долларов в год, где она остается и по сей день. (Да, Apple получает свой процент от выручки приложения в качестве компенсации, но это не меняет того факта, что барьер для входа на рынок стал ниже, чем был).
Но с годами Apple продолжает упорно забирать 30 процентов от каждой транзакции в App Store, независимо от своего участия, и, что еще хуже, делает его все менее дружелюбным к разработчикам, желающим использовать альтернативные пути, пресекая любые попытки использовать лазейки. Настолько, что компания оказалась под прицелом антимонопольных регуляторов по всему миру.
Все это могло сослужить Apple хорошую службу в те времена, когда нужно было считать каждый пенни, но, опять же, это далеко не та ситуация, в которой она находится сейчас. Вместо этого агрессивная тактика в конечном итоге вызывает ощущение дискомфорта и, порой, жадности до денег. Неужели компании действительно нужно отталкивать от себя разработчиков — все из которых, не будем забывать, также являются ее клиентами — для того, чтобы увеличить свои доходы? И чем это закончится?
Рост любой ценой
Не во всем этом виновата непосредственно Apple. В конце концов, мы живем в капиталистическом обществе, где максимизация прибыли акционеров ценится превыше всего. (Хотя знатоки оригинальных трактатов Адама Смита по этому вопросу отметят, что такой образ мышления игнорирует его тезис о том, что прибыль должна идти рука об руку с социальным улучшением).
Уолл-стрит требует роста, квартал за кварталом, год за годом — что, откровенно говоря, кажется смешным, когда ваша казна переполнена и вы буквально не можете тратить деньги достаточно быстро. Это сродни тому, чтобы накрыть праздничный стол с большим количеством еды, чем кто-либо может съесть, а затем потребовать, чтобы в следующем году все было еще пышнее. Это система, которая, откровенно говоря, сломана и, возможно, даже немного ненормальна.
И за это приходится платить. Есть и обратная сторона мышления «рост любой ценой»: одна из таких цен — доверие клиентов. Тим Кук любит приводить цифры удовлетворенности клиентов продукцией Apple, как будто это северная звезда компании, но это лишь индикатор: во многих случаях вы не знаете, когда вы исчерпали доверие клиентов, пока не станет слишком поздно. Посмотрите на Twitter, который в настоящее время переживает эрозию доверия пользователей в режиме реального времени. Или компания Meta, постер недоверия в технологической отрасли, потерявшая половину стоимости своих акций. Простой факт заключается в том, что ни одна компания не растет вечно.
Параллели не совсем точные, но здесь можно извлечь урок, и хотя изменение всей системы — задача не из легких и не из быстрых, кто может сделать эти шаги лучше, чем самая дорогая компания в мире, у которой достаточно денег, чтобы пережить любую бурю? Она просто должна принять решение сделать это.
И она уже склонила голову в этом направлении. Несколько лет назад Apple, наряду с 200 другими крупными компаниями, поставила свое имя под заявлением, в котором говорилось, что в бизнесе есть нечто большее, чем прибыль, включая защиту окружающей среды, обеспечение работников, борьбу с экономическим неравенством и предоставление ценности для клиентов. Хотя Apple добилась больших успехов в некоторых из этих областей, именно самая дорогая компания в мире должна сделать самые большие шаги. Перемены, как говорится, начинаются дома, и Купертино следует внимательно присмотреться к тому, чем он жертвует ради нескольких долларов.